对于尼古拉斯-巴图姆来说，篮球带给他的最初记忆，虽然模糊不清晰，却充满着痛苦和悲伤。
那是1991年的9月21日，他的父亲，理查德-巴图姆在一场法国职业篮球比赛中走上罚球线，就在妻子和年幼的儿子面前，毫无征兆地倒了下去。
是动脉瘤破裂，理查德去世了。
而此时，1988年12月14日才出生的小巴图姆，只有两岁半。
那一天的记忆，其实只有片段，他只记得晚上大家一起去了医院，妈妈在哭泣。其他的都不太记得了，他只知道，那天的环境很压抑，很难过，他的父亲再也回不来了。
从喀麦隆移民到法国，在这里娶妻生子的理查德-巴图姆，生命定格在了30岁。
那时候的小巴图姆，刚刚开始学着拍篮球，一夜之间，所有事情都变了。2岁半的孩子哪里懂什么是死亡，也不懂得一群记者上门来采访意味着什么，篮球变成了妈妈不愿意提及的话题，原本温馨平静的生活，就这样被打破了。
但重新带他去篮球场的人，也是妈妈。
妈妈问他，“还想打篮球吗？”小巴图姆给出了认真的回答，“打！”
妈妈带着他去了篮球场，5岁那年，巴图姆加入了当地的篮球训练营，就这样开始了他的篮球生涯。
“我觉得我跟篮球有一种特殊的联系，”巴图姆后来说，“某种意义上说，父亲就像是我的幽灵，我知道他取得的成就，这反而更激励我超越他，我想，作为我父亲的儿子，自然而然就会有这种挑战，他做到的事情，我也必须做到。”
“我热爱这项运动，但我也知道我为什么会面临这样的挑战，这是为了完成他未竟的事业。”
巴图姆没有真正看过父亲打球，他是通过各种听说，拼凑出了父亲打球的样子：“我听闻了他很多故事，所以我大概知道他在球场上是什么样，”巴图姆说。
他把父亲描述为“身材高大，球风强悍、作风硬朗”，而他自己，则是“截然相反”。
他在诺曼底地区的蓬莱韦克长大。一直是同龄人中个子最高的男孩，所以当巴图姆开始打篮球时，教练让他打中锋。差不多就在那个时候，全明星中锋迪肯贝-穆托姆博正值巅峰，在NBA各大球馆里游走，每次送出毁灭性盖帽后都摇动食指。
而年少时的中锋巴图姆，也学着这个动作，每一次完成封盖，也会摇动手指。他觉得这是一次成功盖帽之后必须要有的动作。
但他的体重一直都没有达到合格的内线标准，于是后来，教练就安排他去打小前锋，或者得分后卫。他的个子依然高大，还有惊人的臂展。不在内线，没法正面迎接对方的攻筐，但他对盖帽的热情依然不减。
“我一直都喜欢盖帽，”巴图姆说，“等我长大一些，大概十五六岁的时候，我开始改打小前锋或者后卫位置，我不能再像打内线时那样盖帽了。所以当我看到有人快攻下快攻时，我会跑到他身后去盖帽。然后我会这样做——”
他微笑着，学着穆托姆博摇动手指。
得益于父亲的天赋，和对篮球本能的热爱，巴图姆很快脱颖而出，他入选了法国U16国家队。在2006年帮助法国队拿下欧洲U18锦标赛冠军，而他当选为MVP。
他在法甲的勒芒队开启了职业生涯，在这短暂的两个赛季里，他都当选为赛季最佳年轻球员。在他之前，拿到过这个奖项的球员，包括了托尼-帕克和鲍里斯-迪奥——这两位球员正是当时最炙手可热的国际球员，而他开始展望未来，NBA似乎近在眼前。
但他从未想到，童年的那道伤疤，会被再次撕开。
2008年6月，19岁的巴图姆开始接受多支NBA球队的试训，在防守型锋线最吃香的时代，年龄和身材都出类拔萃的巴图姆，得到了无数球队的青睐。
但就在试训猛龙期间，队医发现了一份心电图出现异常，开始询问他是否有家族心脏病史，巴图姆诚实地告诉了猛龙队医父亲在球场上去世的事情。
队医肯定了他的坦诚，但这条消息很快在圈内传开，很多球队开始动摇，后续的试训也都取消了。
他不知道自己做错了什么，年少时对于是否应该选择篮球的疑惑再次冲击着他的灵魂，“为什么偏偏是这个时候呢？”他在想，是不是命运在给自己开玩笑。
又或者，在指点着什么？
经纪人需要尝试自证，开启了双线行动：一方面把他送到克利夫兰的顶尖医院检查，一方面联系当年宣布他父亲死亡的医生，获取更多的信息。
这并不是稳妥的选择：在克利夫兰的检查被视为“最后一次机会”，测试结果将决定他“是否有资格打篮球，还是只能回家做别的事、立刻停止运动”。
之后，巴图姆在房间里，与经纪人、医生、翻译一起，通过电话联系上了当年的法医。法医在电话中逐分钟还原了他父亲去世的经过和诊断结论。
在当年，没有尸检，没有医疗记录。判断的可能只有心脏骤停，或者动脉瘤破裂。这两者也都有遗传的概率，这通电话并没有解决问题。
但最后，克利夫兰的医生在巴图姆的健康证明上，签了合格。
他的试训又开始了，预测顺位在首轮末段。马刺也表现了兴趣，而他在德州的复检同样顺利通过了。在2008年6月26日的麦迪逊广场花园，总裁大卫-斯特恩念出了他的名字——
“第25顺位，休斯顿火箭队，选择了，尼古拉斯-巴图姆！”
那或许是大部分中国球迷第一次听到他的名字，但他并没有在这里停留：火箭随后把他的选秀权送到开拓者，换来了东特-格林和乔伊-多西，而东特-格林又在一个月后作为交易的一部分，为休斯顿带来了罗恩-阿泰斯特。
巴图姆却也因此得到了崭露头角的机会，选择出生年份88作为球衣号码的他，在新秀赛季第四场，就顶替了特拉维斯-奥特洛，进入到了开拓者的首发阵容中，并牢牢占据着首发的位置。尽管期间遭遇过大大小小的伤病，但一切整体向好。他在开拓者队效力了接下来的七个赛季（2008年至2015年），从一名身材瘦长的法国新秀成长为联盟中最全面的侧翼防守球员之一。
2012年夏天，森林狼提供了一份4年4600万美元的合同，开拓者立刻匹配了这份报价。他也没有辜负球队的信任，在防守端保持高强度压迫力的同时，个人进攻和组织也都有所提升。
那年他迎来了职业生涯的巅峰，几乎所有统计数据都创下了职业生涯新高。他进步最大的是传球能力，场均助攻4.9次，打出了生涯的第一个三双，以及NBA有盖帽统计以来的第15次5×5：在那场比赛中，巴图姆得到11分、10次助攻、5个篮板、5次盖帽和5次抢断，帮助球队以95-94战胜新奥尔良黄蜂队。
但就在生涯最出色的时刻，交易却不期而至：为了满足阿尔德里奇提升战力的要求，开拓者选择交易巴图姆，把他送到黄蜂，换来亨德森和冯莱。这笔交易后来被认为是开拓者五虎解散的导火索。而巴图姆却在黄蜂彻底飞跃：那一年他多次贡献三双，赢得了球队上下的一致认可。在2016年的夏天，巴图姆成为了工资帽暴涨这一年的最大受益人之一：黄蜂送上了一份5年1.2亿美元的合同。
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